第一章雕玉觀音的人
雪，已經化了，滿地泥濘。
怎麼不？這條路上打日出到何落就不知道要走過多少人、多少車輛、多少牲口。
究竟有多少，沒人數過，誰吃了飯閒着沒事兒坐在道旁數這個去，反正，腳印一雙雙，車輛印兒一條條，腳印一個個，印在地上一遍又一遍，滿地泥濘，泥星又濺得老遠，連遙遠路邊那光禿禿的老樹幹上都是。
雪是化了，風還挺大，似利刃兒般，颳着，刮進人脖子裏使人渾身打哆嗦，到在臉上幾乎把人的臉割裂，北方人都知道，也都領略過。
這條路，本是條黃土路，在別個季節裏，地上厚厚的一層，人馬過處，車輛輾過，再碰上一陣陣風，黃土滿天，老半天瞧不見人影。
這條路，筆直的一條，東望望沒頭兒，西望望也沒頭兒，這麼長的一條路，一天不知有多少人打這條路過，要是沒個歇腳地兒那還行？
有這麼個人，他為別人想，也為自己打算，就在這路道分兩棵柏樹下築了那麼一大間茅草房，賣吃賣喝，還讓人坐着歇腳，門口一塊招牌掛得老高：十里鋪。
在這個季節裏的這一天，看看天色快晌午了，天還是陰沉沉、黑壓壓的一片，沒邊兒，頭頂上跟扣了個大鍋似的，壓得人透不過氣來。
十里鋪的門口那塊土牆上，半坐半俺的靠了一個男人，一個小夥子，小夥子也不算小了，看年紀也該二十出頭了。個子長得挺好，人長得更不賴，長長的眉，斜飛幾乎入了鬢，那雙眼睛挺大，也挺有精神，黑的烏黑，白的雪白，還透亮地，也帶着機靈。
那鼻子，挺直，高高的，那張嘴，嘴角微微向上翹着點兒，帶着幾分俏皮，就這麼個人，這麼個小夥子。
要説他是靠在那兒曬日頭，那是老叫驢跟在馬屁股後頭，不對勁兒，這種天兒哪還有回頭兒，只有那刀兒一般的寒風，要説他是等在那兒逢人去伸手乞討，那是更冤枉，小夥子他哪裏像個要飯的叫化子，你瞧。
上身一件皮襖，下身一條皮褲，舊是舊了點兒，可是皮褲沒補釘，渾身上下沒一點髒。皮襖領口敞開着，兩個釦子沒扣，裏頭的毛往外翻着，腰裏系一條寬皮帶，腳下一雙舊皮靴，頭上一頂皮帽，彷彿往上掀着，襯得小夥子有一股讓人説不出來的勁兒，就為這，這會是要飯的叫化子，誰又敢相信。
那麼；他靠在那兒幹什麼？
瞧吧，絕了，沒這種買賣，沒這種生意。
他右手是一柄小刀，刀口兒挺薄，通體雪亮，看上去挺快，左手握着一塊白白的，石頭似的東西，那一塊，下半塊還是有角有稜兒的，上半塊卻已成了像，一個女人的半身像，想必，他還要往下刻，還沒刻好。
不是麼，他正在一刀一刀的刻，一刀下去，那一塊跟豆腐似的，應刀掉下一片，一塊，他毫不費勁，雖信手揮刀，可是刻出來的像卻栩栩如生，好手藝，較諸當代的幾位名匠毫不遜色。
大冷天裏靠在十里鋪門口刻這玩意兒，已經夠瞧的了，再瞧。
驀地，這條路的西頭兒，出現了兩條黑影，來勢甚快，那是兩人兩騎。
小夥子的刀加快了，一刀刀快得令人目不暇接。
真的，是兩人兩騎，忽然間來近，看得更清楚，兩匹僅是一般的黑馬，高頭神駿，行家一看就知道是異種，準定是關外來的，再看那配備，不須行家，任何人一看也知道名貴異常。鞍上，是兩個高大魁偉大漢，都是一臉的絡腮鬍，精神十足，威態逼人，兩人的右腿邊兒上還掛着一具革囊。
這兩個大漢打扮裝束跟小夥子差不多，可是人家那身行頭可比小夥子的高明，帽是獺皮，皮襖硬是黑貂，就論這身行頭，怕不值個千兒八百兩的，小夥子跟人家一比，可就寒傖多了。
兩匹黑馬來近，人立，馬嘶，打旋兒，一起針住，好俊的騎術。
兩個大漢下馬，把馬在門前掛馬場上拴好，解下鞍邊革囊，並肩大步，往十里鋪走來，人到門口，小夥子最後一刀恰好刻完。
栩栩如生的一尊觀音像，雪白的一尊，連一點瑕疵都沒有，任何人一見都會愛不釋手。
小夥子伸胳膊，出刀，刀口向外，正迎着兩個大漢的四條腿，兩個大漢臉色一變，倏然收腿停步，濃眉一掀，還沒有説話，小夥子笑了，一咧嘴，好白的一口牙，先開了口：二位，留一步，隨便賞幾個，好讓我買幾個包子買碗酒。“左手一抬，遞過了那尊觀音像。
敢情，他要賣，而且是隨刻隨賣。